北京时间周五晚,印第安纳步行者在甘布里吉球馆举行了一场季前赛,比赛氛围紧张如同季后赛一般。仅仅过了75秒,刚刚经历了472天伤停的哈利伯顿便与雄鹿后卫莱恩·罗林斯发生了身体冲突,双方都被判罚了技术犯规。当时雄鹿以5比2略微领先,比赛刚开始,两人在争抢篮板时发生了激烈的身体接触,罗林斯从后推了哈利伯顿一把。哈利伯顿在队友的帮助下站起来后,毫不犹豫地转向罗林斯,现场收音设备捕捉到了他重复对罗林斯说的“你就是个小丫头”的话,解说员对此也惊呼:“哦,我们这儿有点火药味。”裁判迅速介入,将双方分开,并判给罗林斯犯规,同时各自记了一次技术犯规。此事件并未影响哈利伯顿的表现——在下一个回合,他便成功命中一记三分球。
在整个上半场中,这位全明星控卫表现相当出色,拿下17分、6次助攻、3个篮板和1次抢断,投篮命中率达到50%,三分球也命中3个,步行者因此以71比56领先于雄鹿。印第安纳波利斯的夜晚气氛如火如荼,现场的球迷在介绍球员和前步行者中锋迈尔斯·特纳触球时,热烈地发出嘘声。雄鹿正在新任主帅泰勒·詹金斯的带领下重塑球队,加入了新援泰勒·希罗和小海梅·哈克斯。比赛中早早冒出的摩擦体现出步行者与雄鹿之间未曾消散的敌意。
对哈利伯顿而言,这场充满火药味的比赛是他恢复状态的重要一步。因跟腱撕裂而休战了近16个月的他,在本周二刚在同一场馆复出,顺利完成了他复出的首场比赛。此前对阵俄克拉荷马城雷霆时,哈利伯顿仅用18分钟便拿下24分,他赛后表示,重拾自己的心理节奏与新援中锋伊维察·祖巴茨建立默契非常关键,因为迈尔斯·特纳已转会至雄鹿。哈利伯顿谈到自己的季前赛时表示:“我一直在说要放慢节奏,控制肾上腺素。能重回赛场,我太兴奋了……随着时间的推移,我的状态只会变得更好。我们正在每天培养默契。”
步行者主教练里克·卡莱尔称赞了哈利伯顿的果敢和心理韧性,强调在球队力求从去年的惨淡战绩中反弹并重回东部竞争行列的过程中,哈利伯顿的领导力至关重要。他表示:“他非常、非常令人印象深刻,毫不犹豫地走上球场,做出决策时也极其果断。这样的球员能够改变球队的面貌。”面对雄鹿,哈利伯顿同样果断。如果这场季前赛的火花能说明什么,那就是他对戏剧性的渴望从未减退。